Brasileiro foi o primeiro atleta nascido fora da Ásia ou Europa a conquistar o torneio
Aos 28 anos, Hugo Calderano segue levando a bandeira do Brasil para lugares nunca antes alcançados. Primeiro não-asiático ou europeu a chegar a uma semifinal olímpica, em Paris-2024, melhor colocado das Américas no ranking mundial da ITTF e agora o primeiro campeão da Copa do Mundo nascido fora da Ásia ou Europa. A vitória de virada sobre o chinês Lin Shidong, atual número 1 do mundo, diante da torcida adversária, por 4 sets a 1 (parciais de 6/11, 11/7, 11/9, 11/4 e 11/5) consagrou de vez o nome do brasileiro no hall dos grandes mesatenistas do mundo.
Após a vitória, o brasileiro caiu no chão, repetindo o gesto que havia realizado quando venceu a semifinal sobre o chinês Wang Chuqin, número 2 do mundo. Ao ser perguntado sobre a conquista, o mesatenista afirmou que ainda era difícil de acreditar.
— É muito louco falar sobre isso, é bem surreal. Antes do torneio começar, não imaginava ser o campeão, já estava muito feliz quando garanti a medalha na semifinal. Não imaginava vencer o top-3, ainda é surreal para mim. Eu escrevi o meu nome na história do tênis de mesa e estou muito feliz — celebrou o mesatenista.
Perguntado sobre os jogos Olímpicos de Paris-2024, quando bateu na trave e foi derrotado na semifinal e na disputa pelo bronze, Calderano se emocionou.
— É muito importante ganhar um título como esse, principalmente depois dos Jogos Olímpicos. Eu sempre trabalhei muito e acreditei e mim. Se você falasse comigo há um mês, eu estava muito mal. Queria agradecer todo mundo pelo apoio, sempre leio as mensagens, fico muito grato pelo apoio que tenho dos meus amigos e da minha família no Brasil — contou o mesatenista, em meio às lágrimas.
O jogo
Calderano não começou bem a partida, e o adversário conseguiu se impor ao começar sacando e abriu boa vantagem recepcionando os serviços do brasileiro. Na metade do primeiro set, ele chegou a abrir 7 a 3 no placar aproveitando os erros de Hugo, e não demorou a fechar a primeira parcial em 11 a 6.
No segundo set, o semifinalista de Paris-2024 voltou mais concentrado, e a partida ficou mais equilibrada. Os dois se alternaram na liderança até o 4 a 4, mas a partir daí Calderano cresceu no jogo e conseguiu passar à frente no placar, mantendo a vantagem até um 9 a 6. Ele conseguiu fechar o segundo set em 11 a 7, silenciando os gritos da torcida chinesa em Macau.
Com a confiança em alta, Calderano começou bem o terceiro set, se mantendo à frente de Shidong desde o início e protagonizando grandes duelos. A vantagem de 7 a 5 para o brasileiro, na metade do set, colocou a pressão sob o adversário, mas ele reagiu bem e conseguiu retomar a liderança e abrir vantagem em 9 a 7. Mas o brasileiro devolveu a sequência de pontos e assumiu a dianteira da partida, abrindo 2 sets a 1 com a terceira parcial em 11 a 9.
Pressionado, Shidong entrou no quarto set para deixar tudo igual na partida, mas Hugo estava em melhor momento e conseguiu abrir 6 a 3 na primeira metade. Desafiado também pela torcida adversária, que comemorava com grande entusiasmo os pontos do chinês, Calderano passou a soltar a voz e vibrar muito com os pontos conquistados. A vantagem aumentou para 9 a 4, já no final do set, e o brasileiro fechou em 11 a 4 e ficando a apenas um set do título inédito.
No último set, Calderano mais uma vez demonstrou superioridade e abriu vantagem. Mesmo depois de um pedido de tempo do chinês, o brasileiro seguiu dominando e abriu 5 a 1 na parcial. Ele seguiu administrando a vantagem e, depois de um pedido de tempo para cada lado, se manteve em sua melhor forma e venceu o último set por 11 a 5.
Quebrador de tabus
Não foram poucos os tabus que Hugo Calderano deixou para trás ao longo da carreira no tênis de mesa. O carioca de 28 anos começou a jogar tênis de mesa aos oito anos, por incentivo da família, composta por professores de educação física. Aos 14 anos, ele deixou o Rio para treinar com a seleção brasileira juvenil em São Caetano do Sul, em São Paulo, e começou a empilhar suas primeiras taças. Na base, ele foi campeão sul-americano, latino-americano e ainda venceu títulos importantes como o Sub-16 no Aberto da Suécia e a medalha de bronze no Desafio Mundial Infantil em Porto Rico.
Em 2011, aos 15 anos, venceu Hugo Hoyama pela primeira vez, na época o mais importante mesatenista do Brasil. Ele viria a desafiar diversos recordes do ídolo, e em 2024, nos Jogos Olímpicos em Paris, se igualou a ele como o atleta a disputar mais partidas de tênis de mesa em Olimpíadas, com nove confrontos.
Sua história com os Jogos começou em 2014, quando ele foi medalhista de bronze nos Jogos Olímpicos da Juventude. No Pan-Americano de 2015, foi campeão individual e por equipes, feito que repetiu até 2023, em Santiago. Na Rio-2016, fez sua estreia no torneio em grande estilo, já chegando até as oitavas de final — até aquele momento, a principal etapa que um atleta das Américas havia alcançado, igualando mais uma vez Hugo Hoyama (Atlanta-1996).
No ano seguinte, entrou pela primeira vez no top-20 do ranking da ITTF (Federação Internacional de Tênis de Mesa), e desde então só ganhou posições. Em 2018, um desempenho impressionante no ITTF World Tour, conquistando uma medalha de bronze. Ele fez uma partida que o lançou de vez ao hall dos grandes mesatenistas do mundo ao vencer o então melhor do mundo, Fan Zhidong, nas quartas. Mas com apenas cinco horas entre os confrontos, não aguentou mais um duelo difícil e caiu na semifinal. No mesmo ano, ele venceu a Copa Pan-Americana da ITTF, e em meses saltou da 17ª para a 6ª colocação do ranking.
Nas Olimpíadas de Tóquio-2020, ele avançou até as quartas de final, garantindo a melhor colocação de um jogador nascido nas Américas. Ele conquistou outros resultados importantes, como a medalha de bronze na Copa WTT, que substituiu as Finais da ITTF, e chegou à quarta colocação no ranking mundial de tênis de mesa, a melhor posição que um atleta das Américas já alcançou.
Em Paris-2024, a expectativa era alta para o mesatenista, que vinha de bons resultados no circuito mundial. Mas nas semifinais o brasileiro começou vencendo o sueco Truls Moregardh, mas tomou a virada e viu o sonho da final olímpica ser adiado. Na disputa da medalha de bronze, foi derrotado pelo francês Félix Lebrun e ficou com a quarta colocação, seu melhor resultado.
